페퍼저축은행이 조 트린지를 만난 건, 사실 천운에 가깝다. 국내 프로배구에서 감독이 중도 사퇴할 경우 후임 감독을 영입한다는 건 결코 쉬운 일이 아니다. 짧으면 한 달, 길면 두 달 이상도 걸린다.

그런데 페퍼저축은행은 전임 감독이 돌연 사퇴한 후 불과 5일 만에 훨씬 명망 있고 국제대회 코칭 경험까지 많은 후임 감독을 영입했다.

페퍼저축은행은 지난 6월 30일 아헨 킴(38·미국) 감독의 후임으로 조 트린지(36·미국) 감독을 선임했다. 조 트린지 신임 감독은 1987년생으로 상당히 젊다. 대한항공 토미 감독, 흥국생명 김수지 선수와 동갑이다. 김연경(흥국생명), 오지영(페퍼저축은행) 선수보다는 1살 많다.

그러나 지도자와 대표팀 경력은 아헨 킴 감독과 비교할 수 없을 정도다. 때문에 아헨 킴 감독의 사퇴로 크게 실망했던 배구 팬들도 팬 사이트 등에서 조 트린지 감독 영입에 대해선 대환영하는 분위기로 돌변했다.

실제로 아헨 킴 감독은 대부분 미국 대학팀 감독을 역임했고, 대표팀 코칭 경력은 전무했다. 그런데 조 트린지 감독은 딱 한 줄로 모든 설명이 가능하다. 그는 현재 여자배구 세계 최강인 미국 여자배구 대표팀 카치 키랄리(63) 감독의 '수제자'다.

세계 최강 미국 대표팀 감독의 수제자, 국내 팬들 대환영
 
키랄리 감독은 지난 2013부터 현재까지 11년째 미국 여자배구 대표팀 감독을 맡고 있다. 그리고 미국 여자배구를 세계 최강으로 이끌었다. 지난해 도쿄 올림픽에서는 미국 여자배구 역사상 최초로 올림픽 금메달을 획득했다. 그밖에 세계선수권, 발리볼 네이션스 리그(VNL) 등 주요 국제대회에서 많은 우승을 차지했다. 그러면서 7일 현재 미국 여자배구는 세계랭킹 순위 1위를 달리고 있다.

그런 키랄리 감독이 대표팀 감독을 처음 맡은 2013년부터 2016년까지 4년 동안 조 트린지를 미국 여자배구 대표팀의 기술 코디네이터 겸 전력분석관으로 영입해 큰 도움을 받았다. 그러면서 2014년 세계선수권 우승, 2015년 월드그랑프리 우승, 2016년 리우 올림픽 동메달 등을 함께 일궈냈다.

또한 키랄리 감독은 자신을 대신해 조 트린지를 미국 여자배구 대표팀 감독으로 선임해서 국제대회에 데뷔시키기도 했다. 그에 따라 조 트린지는 2021년 북중미카리브해(NORCECA) 선수권 대회에서 미국 여자배구 대표팀 감독 자격으로 대표팀 2군을 이끌고 출전했다. 그만큼 조 트린지의 역량을 높이 평가한 것이다.

키랄리 감독은 조 트린지가 페퍼저축은행 감독으로 공식 발표되던 날, 구단을 통해 찬사를 보냈다. 그는 "조 트린지는 혁신적인 사고와 분석력, 경기에 대한 열정으로 미국 대표팀이 개선되고 뛰어난 결과를 얻는 데 도움을 주었다. 다양하고 깊이 있는 코칭 경험을 바탕으로 한국 V리그에서 AI페퍼스 감독으로 성공할 것으로 기대한다"고 밝혔다.

조 트린지 감독은 2019년에는 캐나다 여자배구 대표팀 코치, 2022년에는 캐나다 남자배구 대표팀 수석코치를 역임하기도 했다. 또한 조 트린지는 전술·전략, 훈련 시스템, 데이터 기반 경기력 분석 분야에서도 권위자이다. 스포츠 과학 및 통계 분석 관련 Smart Volley 저자로도 유명하다.

구단의 대형 자책골, 이제는 그만

페퍼저축은행이 조 트린지 감독을 초고속으로 영입하면서 아헨 킴 감독 사퇴와 관련한 일부 의혹과 낭설은 무의미하게 됐다. 이미 오래 전부터 페퍼저축은행 구단과 아헨 킴 감독이 서로 사임 문제를 합의하고, 후임 감독 영입 작업을 진행해오지 않고서는 불가능한 전개 과정이기 때문이다.

결과적으로 아헨 김 감독은 아내의 미국 프로팀 감독 발탁으로 가족이 생이별을 하는 상황을 피하게 됐고, 페퍼저축은행도 불안 요소가 있는 감독을 시즌 때까지 끌고가는 것보다 더 명망 있는 감독 후보가 나타났을 때 재빨리 영입하면서 전화위복이 된 셈이다.
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